艰苦、低薪、重要的儿童护理工作很少有人愿意做

据他们的老板说，全国各地的托儿所工作人员都在辞职，无视招聘广告，对面试官避而不见。这并不是因为他们不想工作，而是因为他们正在从事收入更高的职业，比如在高速公路旁转牌子。

“疫情前，我们每个职位可能有10个人申请。现在，如果我们能得到一个申请人，我们就很幸运了，”Wonderspring的临时首席执行官扎基亚·布恩(Zakiyyah Boone)说，Wonderspring是一家非营利性早教组织，在费城地区有五个地点。“如果有一位求职者出现在面试现场，而不是不打电话不来，我们就更幸运了。如果面试时有人符合条件并接受了这份工作，我们就认为自己中了头彩。”

在过去的一个月里，Wonderspring已经七次“中了头彩”，但由于没有一个潜在客户愿意进行下一步——广泛的背景调查，它又一次破产了。这使得中心有29个职位空缺，200个孩子在日托的等待名单上。

布恩可以理解其中的原因:“这是一份低工资的工作，非常辛苦，”她说。

全国各地的情况都一样。当大流行来袭时，儿童保育行业遭受重创，失去了35%的劳动力，至今尚未完全恢复。美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据显示，8月份托儿所的员工比疫情爆发前减少了12.67万人。劳动力短缺在整个经济中产生了连锁反应，导致有小孩的人不愿意找工作，并促使拜登政府呼吁联邦政府为儿童保育系统提供更多支持。

工资低，等待时间长

全美幼儿教育协会(National Association for Education of Young Children)上个月发布的一项针对7,500家托儿所的调查显示，全美托儿所人手短缺的主要原因是工资低。全美幼儿教育协会是一家代表托儿所和早期教育提供商的非营利组织。在Wonderspring所在的宾夕法尼亚州，79%的供应商表示他们人手短缺，78%的供应商认为低工资是他们招聘的主要挑战。

宾夕法尼亚州奎克镇(Quakertown)儿童保育机构LifeSpan School and日托中心(LifeSpan School and Day Care)的执行董事妮可·费瑟曼(Nicole Fetherman)说:“我认为人员短缺一直是一个问题，只是疫情让情况变得更加复杂。”LifeSpan School and Day Care位于宾夕法尼亚州的奎克镇，有三个地点。

不仅她的许多初级员工去了其他行业，而且训练有素的教师也离开去公立学校从事报酬更高的工作。她说，除了工资问题外，对感染COVID-19的恐惧使人们不愿从事儿童护理工作。其结果是，剩下的工作人员必须加班，孩子们的等候名单很长。

难怪托儿所在劳动力市场的竞争中处境艰难，因为劳动力需求量大，工资水平也不高迅速上升。在全国范围内，儿童保育工作者挣钱平均工资为每小时12.24美元2020年，所有类型的工人的平均工资为20.17美元。

宾夕法尼亚儿童保育协会执行董事黛安·巴伯说，这些低薪工作有时需要大学学位。例如，州法律要求集团主管至少拥有幼儿教育或类似领域的副学士学位，而且这是对至少有两年经验的人的要求。只有一年工作经验的求职者，同样的工作必须有学士学位。

别无选择

“如果你能去塔吉特百货(Target)，每小时赚15美元，而且下班时，你把所有东西都放在门口，那为什么还要去托儿所工作呢?这份工作在精神上和身体上都很辛苦。”宾夕法尼亚州儿童保育协会执行董事黛安·巴伯说。情况变得更糟。“在我住的那条街上，德勤公司的办公楼前面，有一块贴在泥土里的布告，上面写着有人在寻找持卡人——那些在路边旋转牌子的人，他们的工资是每小时15美元。”

这并不是说托儿机构没有努力。为了吸引新人并留住现有员工，新泽西州儿童保育协会(new Jersey Child Care Association)副会长、在新泽西州拥有两家中心的Lynette Galante说，她已经根据职位的不同，将起薪从每小时4至5美元提高到14至16美元。但她在招聘方面仍有困难。她发现自己最近每周都要在自己的一个中心上几次课，以便在教职教师外出时补课。

她说:“我们别无选择，我们必须尽一切努力让它发挥作用。”

布恩说，Wonderspring还将起薪提高到每小时13美元，并提供高达2000美元的签约奖金。尽管如此，一些员工还是在午餐时间看完手机后辞职了:更丰厚的薪酬正在吸引他们离开。

布恩说，她愿意进一步提高工资水平，但这样她就不得不向照顾孩子的家庭收取更多费用，而有些家庭已经几乎负担不起这项费用了。

以负担能力为目标

事实上，根据美国财政部最近的一份报告，许多家庭正在努力支付儿童保育费用，该报告显示，儿童保育吃掉了家庭收入的13%对于有5岁以下孩子的家庭来说，这是大多数家庭无法负担的费用。

巴伯说，根据最近的一项研究，一个典型的儿童保育机构的人员预算约占80%，因此提高工资就意味着提高价格。

费瑟曼说:“一些联邦政府的支持在很多方面都是必要的，因为如果我们要把工资提高到一个更相称的水平，父母就无法支付照顾孩子的真实成本。”

乔·拜登总统也得出了同样的结论。他正在敦促国会通过立法，为普及学前教育提供资金，提高儿童保育工作者的工资，至少每小时15美元，并将低收入和中等收入家庭的儿童保育费用限制在收入的7%。民主党议员目前正在起草这项法案，他们希望在今年通过这项法案，作为3.5万亿美元支出计划的一部分。

“这是一场危机，”全国儿童护理协会(National Child Care Association)主任辛迪·莱恩霍夫(Cindy Lehnhoff)说。“作为NCCA的负责人，我已经和美国各地的人谈过了，我还没有和任何一个不是处于水深火热之中的人谈过。”

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